« Jamais il ne fait nuit dans son empire ». Philippe II est à la tête de territoires dont on peut « faire le tour du monde avec le soleil » et « toutes les demi-heures et sans interruption se célèbre une messe dans son empire ». La puissante image de Tommaso Campanella d’un empire qui suit la course du soleil d’est en ouest consacre le projet universel d’un empire chrétien. Toutefois la réalité du terrain nous éloigne de ce bel emblème, car le soleil se couche quelque part à l’extrême occident de la Monarchie catholique : aux Philippines dont la conquête a débuté en 1565 sous le commandement d’un notable de Mexico d’origine basque, Miguel López de Legazpi.
Là, avec la présence musulmane à Mindanao, Brunei, Jolo et aux Moluques, on renoue avec les automatismes de la croisade. Là, on s’attend à rencontrer des « gens policés et riches, où il y a de grands princes ». Là, on pense évangéliser la Chine, une affaire « de la plus grande importance qui se soit présentée jusqu’à présent depuis [la venue] des apôtres là-bas ». Là, on pense s’enrichir par le commerce du « gingembre, de la cannelle, de l’or en poudre (…) et de nombreuses babioles ».
Cette conférence réfléchira à la volonté de puissance hispanique en Asie et les difficiles réalités du terrain qui mettent aux prises quelques centaines d’Espagnols face à des immensités océaniques et une série de puissances régionales asiatiques (Chine, Japon, Brunei, Cambodge, etc.).
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Une conférence de Renaud Meltz, Professeur d’histoire contemporaine à l’Université de Haute-Alsace, membre senior de l’IUF.