Chef de cabinet et responsable du service de la présidence de l’Université Rennes 2 de 2006 à 2010, elle reçoit l’insigne de Chevalière de l’Ordre national du mérite en 2010. De 1968 à 2010, Irène Brunel a assuré de nombreuses fonctions et responsabilités au sein de l’université Rennes 2. Elle a également eu un apport stratégique dans l’évolution de l’université, notamment dans le domaine de la recherche et de la politique d’établissement.