Né dans une famille ouvrière de Lorient, Jean-Yves Le Drian a fait ses études universitaires à Rennes, où il a milité au sein de l’Unef.
Adhérant au PS dès 1974, il devient adjoint au maire de Lorient trois ans plus tard, puis député en 1978, à l’âge de 30 ans.
Il siège durant 13 ans avant d’être nommé dans le gouvernement d’Édith Cresson.
Maire de Lorient, de nouveau député, Jean-Yves Le Drian se consacre depuis 2004 à la présidence de la région Bretagne.
En 2010, il est également président de la Conférence des régions périphériques maritimes d’Europe.
Deux ans plus tard, il est nommé ministre de la Défense dans le gouvernement de Jean-Marc Ayrault.